De staat van AI in 2019

Het is een veelvoorkomend psychologisch fenomeen: herhaal een woord maar vaak genoeg en het verliest uiteindelijk alle betekenis en vergaat als een slap zakdoekje in een fonetische leegte. Voor velen van ons is de term 'kunstmatige intelligentie' al lang geleden op deze manier verdwenen. Tegenwoordig is AI alomtegenwoordig in de techwereld en zou het alles aandrijven, van televisies tot tandenborstels. Maar de betekenis van de woorden zelf is nog nooit zo vervaagd.

Zo hoort het niet te zijn.

Hoewel de term 'AI' ongetwijfeld te vaak wordt gebruikt, doet de technologie meer dan ooit – ten goede en ten kwade. Het wordt gebruikt in de gezondheidszorg en oorlogsvoering; het helpt mensen bij het maken van muziek en boeken; het bekijkt je cv, beoordeelt je kredietwaardigheid en bewerkt de foto's die je met je telefoon maakt. Kortom, het neemt beslissingen die je leven beïnvloeden, of je dat nu leuk vindt of niet.

Het is moeilijk om de bombast en retoriek te slikken die techbedrijven en adverteerders gebruiken wanneer ze het over kunstmatige intelligentie hebben. Neem de Genius X-tandenborstel van Oral-B, een van de vele apparaten op de CES van dit jaar die zogenaamde "AI"-mogelijkheden aanprijzen. Maar als je dieper in de opening van het persbericht duikt, zie je dat het slechts een heel simpele feedback geeft over of je je tanden op het juiste moment en op de juiste plek poetst. Hoewel het apparaat slimme sensoren heeft die herkennen waar de tandenborstel zich in je mond bevindt, is het gewoon onzin om het AI te noemen, niets meer dan dat.

Waar geen hype is, is er sprake van misvattingen. Media-aandacht kan onderzoeksresultaten overdrijven, zoals het plakken van een afbeelding van de Terminator op een vaag AI-verhaal. Dit leidt vaak tot verwarring over de aard van AI. Het kan een lastig onderwerp zijn voor niet-experts, en mensen verwarren hedendaagse AI vaak ten onrechte met de versie waar ze het meest bekend mee zijn: de bewuste computers waarvan de wetenschap zich voorstelt dat ze vele malen slimmer zijn dan mensen. Experts noemen dit specifieke type AI algemene kunstmatige intelligentie, en als we ooit zoiets creëren, zal dat waarschijnlijk nog ver in de toekomst liggen. Tot die tijd heeft het geen zin om de intelligentie of de mogelijkheden van AI-systemen te overdrijven.