2019年のAIの現状

これはよくある心理現象です。どんな言葉でも、何度も繰り返すと、やがて意味を失い、まるで湿ったティッシュペーパーのように音として消え去ります。私たちの多くにとって、「人工知能」という言葉は、ずっと昔にこのようにして崩壊しました。今日、AIはテクノロジーの世界で遍在し、テレビから歯ブラシまであらゆるものを動かしていると言われていますが、言葉自体の意味はこれほどまでに薄れつつあります。

こんな風であってはなりません。

「AI」という言葉は確かに使い古されているかもしれませんが、この技術はこれまで以上に多くのことを行っています。良い面も悪い面も。医療や戦争に利用され、音楽や書籍の創作を助け、履歴書の審査や信用調査を行い、スマートフォンで撮影した写真の加工も行っています。つまり、好むと好まざるとにかかわらず、AIはあなたの人生に影響を与える決定を下しているのです。

テクノロジー企業や広告主が人工知能について語る際に用いる大げさな言葉やレトリックを鵜呑みにするのは容易ではありません。今年のCESで展示された、いわゆる「AI」機能を謳う数多くのデバイスの一つ、オーラルBのGenius X歯ブラシを例に挙げましょう。しかし、プレスリリースの冒頭部分を深く読み解くと、この歯ブラシは、歯を適切なタイミングで適切な場所で磨いているかどうかという、ごくシンプルなフィードバックを提供するだけだということがわかります。歯ブラシが口の中のどこにあるかを認識するためのスマートセンサーが内蔵されているとはいえ、AIと呼ぶのは単なる意味不明な言葉に過ぎません。

誇大宣伝のないところに誤解はあります。メディアの報道は、漠然としたAIに関する記事にターミネーターの画像を添えるかのように、研究結果を誇張することがあります。これは多くの場合、AIの本質に関する誤解に起因しています。専門家以外の人にとっては扱いにくいトピックであり、人々は現代のAIを、最も馴染みのあるAI、つまり科学が人間よりも何倍も賢いと想定する意識を持つコンピューターと誤って混同しがちです。専門家はこの特定の種類のAIを汎用人工知能と呼んでいますが、もしそのようなものが実現するとしたら、それは遠い未来のことになるでしょう。それまでは、AIシステムの知能や能力を誇張しても何の役にも立ちません。