米国におけるビットコイン採掘の気候への影響

ビットコインマイニングは、高いエネルギー消費量で知られています。2023年3月25日現在、ビットコインマイナーの電力需要は最大15.4ギガワット（GW）に達しています。ビットコインネットワークでは、いわゆる「マイナー」と呼ばれる人々が、計算上困難な問題を解くことで互いに競い合い、ブロックをチェーンに追加し、ブロックに含まれるコインとトランザクションの所有権を検証します。このプロセスに参加するために、マイナーは電力を消費する専用のハードウェア機器を使用します。

学者とビットコイン支持者は、マイナーが大量の電力を消費することに同意していますが、ビットコインマイニングが気候に与える影響については根本的な意見の相違があります。批判者はビットコインの電力消費は甚大だと考えている一方で、支持者はそれはバグではなく機能だと考えています。ビットコインの二酸化炭素排出量を中規模国の排出量と比較する学術研究が増えています。同時に、ビットコイン支持者は、グリッドバランシングサービス、再生可能エネルギーの拡大支援、ガスフレアリングや廃油井の閉鎖によるメタン排出量の削減、マイニングハードウェアから発生する廃熱の補助活動への利用といった、気候変動への潜在的なメリットを強調しています。

特に、2022年12月に北米で発生した冬の嵐「エリオット」の際には、ビットコインマイナーのハッシュレートが最大100 EH/s低下しました。これは、当日のビットコインネットワーク全体のハッシュレートの38%に相当します。この数字は、2022年12月のビットコインマイニング活動の少なくとも38%が米国とカナダで発生したという実証的証拠を示しています。

我々は、2022年末時点でネットワーク全体のハッシュレートの4分の1を占める13社の上場企業のデータに基づき、両方の主張を検証し、米国におけるビットコインマイニングの規模とエネルギー源に関する実証的証拠を提示しました。グリッド平均排出係数を用いた結果、分析対象となった13社のマイナーからの電力の炭素強度は397 gCO2/kWhであり、これは米国のグリッド平均である387 gCO2/kWhとほぼ同等であることがわかりました。さらに、米国のこれら13社の上場企業だけで、年間最大720万トンのCO2を排出しており、これはバーモント州の炭素排出量を上回っています。

グリッド平均排出係数に基づくこれらの調査結果は、米国の電力発電構成における再生可能エネルギー（21.5%）と原子力（18.2%）といった非化石エネルギーの割合が大幅に低いことを踏まえると、ビットコインマイニングは主に（58.9%）持続可能なエネルギーで稼働しているという業界の主張と矛盾するものである。同時に、ビットコインマイニングの潜在的な気候効果にも注目する必要があることもわかった。例えば、ビットコインネットワークへの財政的インセンティブは、孤立井戸や未封鎖井戸の封鎖対策を補助し、メタン排出量を大規模に削減できる可能性がある。

大規模な上場ビットコインマイナーの所在地とエネルギー源に関する透明性を高めることは、情報開示義務の価値を浮き彫りにするものであり、業界の根拠のない主張を払拭し、仮定に基づく学術モデルを改善し、ビットコインマイニングが気候への相乗効果をもたらす可能性のある分野を規制当局に提示することに役立つ可能性がある。