Etat de l’intelligence artificielle en 2019

C’est un phénomène psychologique bien connu : lorsqu’un mot est répété un nombre suffisant de fois, il finit par perdre tout son sens, se désintégrant en un néant phonétique, comme une serviette en papier détrempée. Pour beaucoup d’entre nous, le terme « intelligence artificielle » s’est effondré de cette manière depuis longtemps. Aujourd’hui, l’intelligence artificielle est omniprésente dans le monde de la technologie, censée alimenter tout, des téléviseurs aux brosses à dents, et pourtant, ces mots n’ont jamais semblé aussi vides de sens.

Cela ne devrait pas être ainsi.

Bien que le terme « intelligence artificielle » soit sans aucun doute galvaudé, la portée de cette technologie n’a jamais été aussi vaste — pour le meilleur comme pour le pire. Elle est utilisée aussi bien dans les soins de santé que dans les conflits militaires ; elle aide à créer de la musique et des livres ; elle examine votre CV, évalue votre solvabilité, et retouche les photos que vous prenez avec votre téléphone. En bref, que cela vous plaise ou non, elle prend des décisions qui influencent votre vie.

Les entreprises technologiques et les publicitaires ont tendance à exagérer quand ils parlent d’intelligence artificielle, à tel point qu’il devient difficile de les prendre au sérieux. Prenons par exemple la brosse à dents Genius X d’Oral-B, l’un des nombreux appareils présentés au CES cette année comme étant dotés de prétendues fonctionnalités « d’intelligence artificielle ». Mais dès les premières lignes du communiqué de presse, on comprend qu’il s’agit simplement d’un retour basique sur le temps et la zone de brossage. Certes, elle intègre quelques capteurs intelligents capables d’identifier la position de la brosse dans la bouche, mais parler d’intelligence artificielle dans ce cas relève du pur abus de langage.

Sans le battage médiatique, viennent les malentendus. Les médias exagèrent parfois les avancées scientifiques, illustrant tout article vaguement lié à l’IA avec une image de Terminator. Cela tient souvent à une confusion sur la nature même de l’intelligence artificielle. Pour les non-spécialistes, le sujet peut sembler complexe, et l’on confond facilement l’IA contemporaine avec la version la plus familière issue de la science-fiction : un ordinateur conscient, des millions de fois plus intelligent que l’humain. Les experts appellent cela une « intelligence artificielle générale » — un concept qui, s’il devient un jour réalité, appartient encore probablement à un avenir lointain. En attendant, surestimer l’intelligence ou les capacités des systèmes actuels d’IA ne profite à personne.