这是一种常见的心理现象：任何一个词重复足够多次，最终都会失去所有意义，像湿透的纸巾一样分解成语音上的虚无。对我们许多人来说，“人工智能”这个词很久以前就以这种方式崩塌了。如今，人工智能在科技领域无处不在，据说它驱动着从电视到牙刷的一切，但这些词语本身的意义却从未如此消逝。

不应该是这样的。

虽然“人工智能”一词无疑被滥用，但这项技术的作用比以往任何时候都要大——既有好的一面，也有坏的一面。它被应用于医疗保健和战争；它帮助人们创作音乐和书籍；它审查你的简历，评估你的信用状况，并修改你用手机拍摄的照片。简而言之，无论你喜欢与否，它都会做出影响你生活的决定。

科技公司和广告商在讨论人工智能时，总是夸夸其谈，夸夸其谈，这很难让人接受。以欧乐B的Genius X牙刷为例，它是今年CES上众多宣称拥有所谓“人工智能”功能的设备之一。但深入了解新闻稿的开篇，你会发现它只是给出了一个非常简单的反馈，告诉你刷牙的时间和位置是否正确。虽然它内置了一些智能传感器，可以识别牙刷在你口腔中的位置，但称之为人工智能不过是胡言乱语，仅此而已。

如果没有炒作，就会有误解。媒体报道可能会夸大研究成果，比如在任何模糊的人工智能故事上贴上终结者的图片。这通常归结于对人工智能的本质感到困惑。对于非专业人士来说，这可能是一个棘手的话题，人们常常错误地将当代人工智能与他们最熟悉的版本混为一谈：科学设想中的有意识的计算机比人类聪明很多倍。专家将这种特定的人工智能称为通用人工智能，如果我们真的创造出这样的东西，那很可能还远在未来。在那之前，夸大人工智能系统的智能或能力对任何人都没有好处。